Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда вела тихую, уединённую жизнь. Её будущее казалось предопределённым — почётное замужество и безмятежное существование. Однако всё рухнуло в одночасье. Её дед, великий дворцовый наставник, оказался замешан в распрях принцев, навлекая гнев императора. Всё мужское население семьи старше десяти лет было мгновенно сослано на далёкий север.
Теперь Хуа Чжи вынуждена взять на себя бремя забот о большой семье. На её плечах — больная бабушка, неприспособленная мать, тёти, племянницы и малые дети. Ей приходится изыскивать средства на содержание всех и одновременно думать о возвращении родных из суровой ссылки.
