XVII век, на территории империи Мин. На Ляодунском полуострове внезапно появляется загадочный недуг. Он охватывает всё новые поселения, сея тихую панику среди местных жителей. Никто не понимает, откуда пришла эта напасть и как именно она передаётся.
Люди замечают первые тревожные признаки, но не могут найти причину. Постепенно болезнь меняет привычный уклад жизни, вызывая недоумение и страх. Власти пока не предпринимают активных действий, что лишь усиливает беспокойство.